«Я не раскаиваюсь ни в чем, как это теперь встречаешь среди многих людей нашего возраста: дескать, стремились к одному, а что вышло. Стремились к тому, к чему нельзя было не стремиться при наших условиях. А вышло то, к чему привел “исторический ход вещей”. И может быть, без наших стремлений было бы много хуже», - сказал вскоре после революции 1917 года Владимир Галактионович Короленко. Много ли известно о нем, я уж не говорю - школьникам, но и студентам педвузов, будущим учителям? Все читали «Детей подземелья» (так назван обработанный для детского чтения отрывок из повести «В дурном обществе») и «Слепого музыканта», но мало кто помнит о его гражданских подвигах. Сегодня Короленко назвали бы правозащитником. Самоотверженностью, ясностью мысли, высотой идеалов он действительно похож на Андрея Сахарова, в чем-то схожи и их судьбы.
Два года жизни, 1895-й - 1896-й, посвятил Короленко спасению нескольких жителей удмуртского села Старый Мултан, обвиненных в человеческом жертвоприношении. Судебное дело было фальсифицировано, обвиняемых пытали, дважды суд присяжных выносил им обвинительный приговор. Короленко, присутствовавший на втором разбирательстве, поклялся восстановить справедливость. Он пишет статьи, взывающие к совести и чести русского общества, хлопочет о новой кассации, становится защитником вотяков (так называли в те времена удмуртов) на третьем процессе. Третий состав присяжных оправдал мултанцев. В 1911 году Короленко писал о деле Бейлиса и выступал против еврейских погромов, вызвав лютую ненависть черносотенцев.
После Февральской революции он пишет брошюру «Падение царской власти», «чтобы правда о старом вошла глубоко, своего рода осиновым колом». Однако, в отличие от многих своих современников, Владимир Галактионович, очень быстро понял «правду о новом». Он не сомневался, что «введение социализма посредством подавления свободы» бессмысленно и преступно. Последний его подвиг - заступничество за людей, приговоренных ЧК к расстрелу (не увенчавшееся успехом) и шесть писем, написанных в 1920 году наркому Луначарскому.
«Что представляет собой ваш фантастический коммунизм? Вы нарушили неприкосновенность и свободу частной жизни. Не создав почти ничего, вы разрушили очень многое», - так обращался Короленко к большевистским вождям.
«Народ, который еще не научился владеть аппаратом голосования, который не умеет формулировать преобладающее в нем мнение, который приступает к устройству социальной справедливости через индивидуальные грабежи, - продолжал он, - такой народ еще далек от того, чтобы стать во главе лучших стремлений человечества. Ему еще нужно учиться, а не учить других»; «Россия вас заслужила. Вы являетесь только настоящим выражением ее прошлого, с рабской покорностью перед самодержавием…»
Надо ли говорить, что эти письма не были опубликованы в Советской России? Они ходили в списках, были напечатаны в Париже в 1922 году, и лишь в 1988-м появились в «Новом мире». А ведь слова народного защитника о «народной власти», будь они услышаны, могли бы многое изменить в умах современников. В лавине информации конца восьмидесятых эти письма оказались почти незамеченными. Но сейчас, как справедливо пишет составитель и автор вступительной статьи к тому Короленко («Парадокс. Рассказы, повести, публицистика». Москва, 2008), они снова звучат актуально.
Книга входит в серию «Новая библиотека русской классики - обязательный экземпляр». Этот проект осуществляют Общество «Знание», Международный союз книголюбов, Академия российской словесности, Центральный библиотечный коллектор и издательский дом «Парад» при поддержке Фонда Первого Президента России Б.Н. Ельцина.
В библиотеках страны не хватает русской классики. Во-первых, крайне скудны средства на комплектование, а во-вторых, и издается этой литературы не очень много. Лесков, Батюшков, Карамзин, Некрасов, увы, не выдержат таких же тиражей, как Коэльо или Дэн Браун. Если не предпринимать особых усилий, огромный пласт классического литературного наследия будет вымываться из культуры.
Серия не зря называется
«Новой библиотекой», ее тома не просто заменят на полках истрепавшиеся советские издания, но, как видно из примера с Короленко, покажут не выхолощенных советской цензурой классиков. «Новая библиотека» - это действительно новый, современный взгляд на тексты, да и сами тексты часто обновлены, то есть тщательно выверены и освобождены от идеологических купюр. Каждый том снабжен комментариями и основательной библиографией. В качестве составителей и авторов предисловий привлечены ведущие специалисты Пушкинского Дома, Института мировой литературы, МГУ и других университетов страны. Так, подготовкой трехтомника Гоголя занимался председатель Гоголевской комиссии РАН В. А. Воропаев, том Некрасова готовил директор Пушкинского Дома (он же председатель общественно-редакционного совета серии) Н. Н. Скатов.
Каждый год предполагается издание 12 - 18 томов (от древности до современности) тиражом 3 000 экземпляров, предназначенных, главным образом, для студентов и школьников. Библиотеки, педвузы, школы получают книги бесплатно. Распространением занимаются общество «Знание» и Союз книголюбов, имеющие разветвленную сеть региональных организаций.
Последняя новинка серии - сборник стихотворений и писем Алексея Васильевича Кольцова «Волшебница-даль». Сочинения этого современника Пушкина, воронежского скотопромышленника, «гения в высшей степени» (по выражению князя В. Ф. Одоевского) в новой России не издавались ни разу. А между тем, от писем Кольцова невозможно оторваться: какой интересный, глубокий человек, какая трагическая судьба… Нет, решительно, каждый том «Новой библиотеки русской классики» - совершенно обязательный экземпляр для всех, кто любит и изучает отечественную словесность и историю.
Наталья Мавлевич
Школы, библиотеки и другие просветительские и образовательные учреждения, желающие получить тома «Новой библиотеки русской классики» на благотворительной основе, могут обращаться в Общество «Знание» по адресу
Znanie2007@mail.ru 
Президентский центр Б.Н. Ельцина