Февральская встреча получилась особенная. В числе приглашенных были недавний триумфатор Australian Open Марат Сафин, всеобщая любимица Анастасия Мыскина, герой кубка Дэвиса-2002 Михаил Южный и, конечно же, президент Федерации тенниса Шамиль Тарпищев. На фоне звезд малыши, как их ласково назвал Марат, держались скромно, но с достоинством, понимая, видимо, что их победы еще впереди.
Список прошлогодних обладателей грантов несколько изменился. Пятеро ребят, к сожалению, особых достижений не показали, еще шестеро выбыли, так сказать, по возрасту. Всех стипендиатов прошлого года Борис Николаевич знает по именам, по-отечески оглядывал подросших и возмужавших ребят, перечисляя их достижения, нахваливал.
Называя, например, 14-летнего «новобранца Антона Галкина (а он пока еще не высок ростом), успокоил: «Вон Оливье Рокюс – тоже не великан, а как нервы Марату попортил». Сафин заулыбался, видимо вспомнив затяжной матч в Австралии, когда ему удалось победить бельгийца в очень трудной борьбе.
Особенно порадовался Борис Николаевич за Алису Клейбанову и Евгению Родину, которые уже вошли во взрослый рейтинг. У Жени 4 февраля был день рождения, и Борис Николаевич, узнав об этом, подарил ей свою книгу с дарственной надписью.
От имени ребят выступил Семен Беккер, который по-взрослому отрапортовал, что благодаря полученной стипендии составил четкий график своих поездок на турниры.
– Я очень Вам благодарен, Борис Николаевич, – сказал Семен, – и постараюсь не огорчить.
А потом было чаепитие с фирменными пирожками Наины Иосифовны, которые, судя по аппетиту, очень понравились Сафину. Ребята тоже уплетали с удовольствием.
И, наконец, традиционный ритуал – фото на память. Этот общий снимок наверняка займет особое место в фотоальбомах всех стипендиатов. Да и Борис Николаевич, конечно же, будет его потом не раз рассматривать. И поводом для этого должны стать победы ребят.
Попрощавшись было с радушными хозяевами, юные дарования вдруг замешкались: попросили Настю, Мишу и Марата сфотографироваться с ними персонально. Защелкали фотоаппараты, в ход пошли и мобильные телефоны с камерами.
– Удачи вам! – помахал рукой Борис Николаевич как будто вслед уходящему поезду, увозящему гостей в будущее.